Falámos com… a Dr.ª Sabla D’Oliveira

Diretora do Programa Baby Signs Portugal

N’A Casa do João, acreditamos que a infância deve ser vivida com tempo, escuta e respeito. O Programa Baby Signs® apresenta-se como uma ferramenta valiosa para promover uma comunicação mais consciente e empática desde os primeiros meses de vida. Ao dar voz aos bebés antes das palavras, abrimos caminho para relações mais seguras, vínculos mais fortes e um desenvolvimento emocional mais saudável.

Esta entrevista com a Dr.ª Sabla D’Oliveira convida-nos a repensar a forma como escutamos os mais pequenos e a reconhecer que comunicar vai muito além da linguagem verbal.

Sabla Vieira D´Oliveira

Mãe, sonhadora e Empreendedora!

“Acredito que os sonhos não se realizam sozinhos, mas realizam-se!”

 Diretora do Programa Baby Signs® Portugal

Formação:

Psicologia em ULHT Universidade Lusófona de Humanidades e Tecnologias

Mestrado Educação Especial FMH;

Introdução

Sabia que os bebés conseguem comunicar muito antes de começarem a falar?
O choro não precisa de ser a única forma de expressão na primeira infância. O Programa Baby Signs® recorre a gestos simples e naturais para permitir que os bebés expressem necessidades, emoções e interesses, promovendo uma relação mais tranquila, segura e próxima com os adultos que os acompanham.

Conversamos com a Dr.ª Sabla D’Oliveira, diretora do Programa Baby Signs Portugal, para compreender melhor os fundamentos desta abordagem inovadora, os seus objetivos e mais-valias, bem como a sua aplicação prática em casa e em contextos educativos.

1. Pode apresentar-nos, em traços gerais, o que é o Programa Baby Signs®?

O Baby Signs® é um programa de comunicação com gestos, desenvolvido especificamente para bebés e crianças pequenas ouvintes. Baseia-se em investigação científica sólida e permite que os bebés comuniquem antes do desenvolvimento da linguagem verbal, utilizando gestos simples associados à fala. O objetivo é promover uma comunicação precoce, reduzir frustrações e fortalecer a relação entre bebés e adultos.

2. Como surgiu este programa a nível internacional e como chegou a Portugal?

O programa foi criado nos Estados Unidos pelas investigadoras Linda Acredolo e Susan Goodwyn, a partir de estudos sobre o desenvolvimento infantil e o uso espontâneo de gestos pelos bebés ainda nos anos 80.  Em Portugal, o Programa Baby Signs® passou a estar oficialmente representado a partir de 2017, após oito anos da minha experiência como instrutora certificada do programa. Este percurso permitiu trazer o Baby Signs® para o contexto português de forma sustentada, respeitando a base científica do programa e adaptando-o à realidade cultural e educativa do nosso país.

3. Quais são os principais objetivos do Programa Baby Signs®?

O principal objetivo é dar ao bebé uma forma eficaz de se expressar antes da fala, promovendo a autonomia, a confiança e o desenvolvimento emocional. Paralelamente, o programa procura apoiar pais e educadores, fortalecendo os vínculos afetivos e estimulando o desenvolvimento da linguagem verbal.

4. Qual é a principal finalidade da introdução dos gestos na primeira infância?

A finalidade é facilitar a comunicação numa fase em que o bebé compreende muito mais do que consegue verbalizar. Ao conseguir expressar necessidades e emoções, a criança sente-se mais segura e compreendida, o que contribui para um desenvolvimento mais harmonioso.

5. Quais são os benefícios observados nos bebés que utilizam o Programa Baby Signs®?

Os benefícios incluem uma redução significativa da frustração, maior capacidade de autorregulação emocional, desenvolvimento mais precoce da linguagem verbal, aumento da autoestima e uma relação mais positiva com os adultos que os rodeiam.

6. Há vantagens também para os pais e cuidadores?

Sem dúvida. Os pais e cuidadores sentem-se mais confiantes e tranquilos, uma vez que conseguem compreender e responder melhor às necessidades dos seus filhos. A comunicação torna-se mais clara e eficaz, o que contribui para uma relação familiar mais harmoniosa e para a redução de situações de stress no dia a dia, tanto em contexto familiar como em creches.

7. Existe evidência científica que sustente a eficácia do programa?

Sim. O Programa Baby Signs® assenta em mais de 20 anos de investigação científica. Estudos demonstram benefícios ao nível da linguagem, do desenvolvimento cognitivo e da inteligência emocional, contrariando o mito de que os gestos atrasam a fala.

8. Como se aplica o Baby Signs® no contexto familiar?

A aplicação em casa é simples e integrada nas rotinas diárias. Os pais utilizam os gestos enquanto falam, em momentos como as refeições, o banho ou as brincadeiras. O programa disponibiliza formação, materiais pedagógicos e acompanhamento para apoiar as famílias.

9. E nas creches e jardins de infância?

Nas instituições educativas, o Programa Baby Signs® é integrado nas rotinas pedagógicas, através de canções, histórias e momentos de transição. Os educadores recebem formação específica, o que garante uma aplicação consistente e adequada ao desenvolvimento das crianças. As creches beneficiam de grupos mais tranquilos, uma vez que os bebés conseguem fazer-se compreender de forma mais clara, assertiva e eficaz.

10. A formação dos profissionais é obrigatória?

Sim. A formação é essencial para assegurar uma aplicação correta, ética e eficaz do programa, respeitando os princípios pedagógicos e o desenvolvimento individual de cada criança.  Os profissionais podem aceder à formação de forma individual ou através das instituições onde exercem funções.

11. De que forma o Programa Baby Signs® contribui para o fortalecimento do vínculo afetivo?

Quando o bebé se sente compreendido, desenvolve uma maior sensação de segurança emocional. Os adultos, por sua vez, tornam-se mais atentos e responsivos às suas necessidades. Esta relação de confiança fortalece o vínculo e promove um apego seguro.

Recordo-me de um testemunho partilhado por uma mãe de um bebé de 11 meses que já utilizava vários gestos em casa e que iniciou recentemente a frequência em creche. A instituição não conhecia o Programa Baby Signs®, apenas a informação transmitida pela mãe. No primeiro dia em que o bebé ficou para a sesta, começou a fazer um gesto enquanto olhava para a educadora — o gesto de abrir e fechar a mão.

A educadora, lembrando-se do guia de gestos facultado pela mãe, foi consultá-lo e identificou o sinal como sendo o gesto para “leite”. Ao perguntar ao bebé se queria leite, este respondeu com um grande sorriso. Este momento ilustra de forma muito clara a ligação imediata que se pode estabelecer entre um bebé e um adulto, mesmo numa relação ainda recente, quando existe comunicação e compreensão.

12. O uso precoce de gestos influencia o desenvolvimento da linguagem verbal?

Sim, de forma muito positiva. Os gestos funcionam como uma ponte para a fala, estimulando as áreas cerebrais associadas à linguagem. À medida que utilizam os gestos, os bebés começam também a experimentar sons, a articular partes das palavras e, progressivamente, a produzir palavras de forma clara.

As crianças que utilizam o Programa Baby Signs® tendem a desenvolver a linguagem verbal mais cedo e com maior riqueza vocabular. Temos vários exemplos de bebés com cerca de 12 meses que utilizam 30, 40 ou mesmo mais gestos, o que representa um vocabulário muito significativo para estas idades. Quando iniciam a linguagem verbal de forma mais consistente, grande parte desse vocabulário já se encontra consolidado.

13. Existe uma idade ideal para começar?

Os pais podem começar a aprender e a utilizar o programa desde os primeiros meses de vida do bebé. Sabemos que alguns bebés começam a reagir aos gestos por volta dos 3 ou 4 meses. De forma geral, é expectável que os primeiros gestos intencionais surjam entre os 6 e os 10 meses, embora em alguns casos possam aparecer mais tarde, por volta dos 12 meses. Tudo depende da exposição e da consistência com que os gestos são apresentados.

Mesmo quando os pais contactam com o Programa Baby Signs® numa fase mais tardia, os bebés e crianças mais crescidos podem beneficiar da sua utilização, desde que ainda não dominem plenamente a linguagem verbal. Nesses casos, continuam a usufruir dos benefícios ao nível da comunicação, da redução da frustração e do fortalecimento do vínculo afetivo.

14. Quais têm sido os maiores desafios na divulgação do programa em Portugal?

Um dos principais desafios é a desmistificação de ideias erradas, como a associação exclusiva à surdez ou o receio de atrasos na fala. A informação e os testemunhos das famílias têm sido fundamentais para ultrapassar essas barreiras.

15. Que feedback tem recebido das famílias e dos profissionais?

O feedback tem sido muito positivo. As famílias relatam melhorias significativas na comunicação e no bem-estar emocional dos bebés, enquanto os profissionais referem ambientes mais calmos, cooperativos e inclusivos. Chegam-nos histórias muito marcantes de momentos em que os bebés conseguem expressar aquilo que lhes vai na mente, algo que, de outra forma, seria difícil para os adultos compreenderem.

Recordo, por exemplo, o caso de uma bebé de 12 meses que, de forma inesperada, fez o gesto de “amor” dirigido à mãe. São estes momentos que dão verdadeiro sentido aos inúmeros agradecimentos que recebemos por termos proporcionado às famílias e aos profissionais a oportunidade de aprender e aplicar este programa.

16. Que planos existem para o futuro do Baby Signs Portugal?

Pretendemos continuar a expandir o programa, chegar a mais famílias e instituições, investir em novos materiais pedagógicos e reforçar a formação de profissionais, contribuindo para uma infância mais respeitosa e comunicativa.

17. Sabemos que em breve lançará o seu primeiro livro, associado ao Programa Baby Signs®. Quer falar-nos sobre este projeto?

Estou muito entusiasmada com o lançamento deste livro, que nasce da vontade de dar a conhecer às famílias o quão útil pode ser ajudar os bebés a utilizar gestos antes de conseguirem falar. Trata-se de uma história que acompanha um bebé nas suas peripécias do dia a dia e em tudo aquilo que vai comunicando com os pais, até ao momento em que surge a sua primeira palavra.

A ideia passa por promover momentos de leitura partilhada, fortalecer o vínculo afetivo e, naturalmente, introduzir alguns gestos de forma lúdica e acessível. O nosso objetivo é chegar ao maior número possível de famílias, e encontrei neste formato uma forma simples e próxima de apresentar o Programa Baby Signs® através de uma história infantil.

18. Para terminar, gostaríamos de agradecer a sua disponibilidade para esta conversa. Onde podem as famílias e os profissionais encontrar mais informação sobre o Programa Baby Signs® Portugal e entrar em contacto convosco?

Agradeço desde já o convite e a oportunidade de dar a conhecer o Programa Baby Signs® através da Revista A Casa do João. As famílias e os profissionais interessados podem encontrar mais informação através das nossas plataformas oficiais, onde disponibilizamos conteúdos informativos, formações, eventos e contactos.

Estamos presentes nas redes sociais e temos também um site dedicado ao Programa Baby Signs® Portugal: www.babysigns.pt, onde é possível conhecer melhor o programa, os materiais disponíveis e as formas de participação. Estamos sempre disponíveis para esclarecer dúvidas e apoiar famílias e instituições que queiram iniciar este caminho de comunicação precoce, respeitosa e consciente com os bebés.

Entrevista conduzida por Manuela Vieira